Ông bị bắt trong vụ mùa Xuân đen năm 2003, và bị buộc tội "hành động chống lại nền độc lập của Cuba và mưu toan chia cắt sự thống nhất lãnh thổ Cuba", cũng như có các bài viết "chống chính phủ", tổ chức "các cuộc họp lật đổ" tại nhà riêng, và cộng tác với nhà ngoại giao Hoa Kỳ James Cason[1][2]. Rivero bị kết án 20 năm tù.[3]

Trong 11 tháng đầu, ông bị nhốt trong một xà lim nhỏ xíu dành cho một người, không có cửa số và cũng không được tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Việc bắt giữ Rivero sau đó được nhà văn kiêm Bộ trưởng văn hóa Abel Prieto bảo vệ với lập luận rằng Rivero "không bị bắt vì quan điểm của mình, nhưng vì nhận tài trợ của Hoa Kỳ để cộng tác với một quốc gia đã bao vây đảo quốc chúng tôi".

Rivero đã khẳng định - trong các cuộc thẩm vấn tại nhà tù cũng như trước công chúng - rằng tất cả các khoản tiền mà ông nhận là tiền nhuận bút cho các bài viết của mình, được các phương tiện truyền thông xuất bản trả, chứ không phải do các chính phủ hay tổ chức chính trị.

Tháng 11 năm 2004 ông đã được phóng thích do áp lực quốc tế đối với Cuba và sau đó ông được sang Tây Ban Nha định cư.[4]